Jane Austen, veel meer dan een vrouwelijke schrijver van verkering en huwelijk

De faam van Jane Austen berust op haar zestal grote werken die allemaal zijn gepubliceerd in de laatste zes jaar van haar al te korte leven (1775-1817), waarvan bijna tweederde werd besteed aan schrijven.

De werken van Jane Austen kunnen een snaar raken bij lezers in patriarchale samenlevingen die nog steeds over de hele wereld heersen. (Bron: Wikimedia Commons)

Met een belangrijk plot van haar, namelijk de afhankelijkheid van vrouwen van een voordelig huwelijk om sociale status en economische zekerheid te verzekeren, kunnen de werken van Jane Austen een snaar raken bij lezers in patriarchale samenlevingen die nog steeds over de hele wereld heersen. Maar deze reactie is misschien niet alleen een verkeerde lezing, maar ook een ernstige verkeerde voorstelling van iemand die niet alleen de eerste grote vrouwelijke schrijfster van het Engels is, maar die verder gaat dan alle genderkwalificaties.

De faam van Jane Austen, wier 200ste geboortedag op 18 juli was, berust op haar zes grote werken die allemaal zijn gepubliceerd in de laatste zes jaar van haar al te korte leven (1775-1817), waarvan bijna tweederde werd uitgegeven schrijven. Maar de zes – van Sense and Sensibility (anoniem gepubliceerd in 1811) tot Northanger Abbey and Persuasion (beide postuum gepubliceerd in 1818) en vooral Pride and Prejudice (1813) – zijn populair geworden onder algemene lezers, schrijvers en literaire critici en massale media met veel kleine en grote schermaanpassingen van haar werken.

En een reeks schrijvers is gegaan om de voortdurende / alternatieve avonturen van haar personages te schrijven, zoals Elinor en Marianne Dashwood, Elizabeth Bennett en Mr Darcy, Fanny Price, Emma Woodhouse en anderen. Austen, een domineesdochter die vanaf haar tienerjaren begon te schrijven, was niet alleen een stilistische schrijver van zogenaamde komedies van manieren of, zeg maar, romances met een sociale ondertekst, maar ook een die welsprekend maar schuin opkwam voor de opvoeding en emancipatie van vrouwen.

Niet vies van het parodiëren van hedendaagse genres en het benadrukken van meer dialoog dan haar tijdgenoten, was haar onnavolgbare methode een mix van sarcastische ironie - op het randje af van het bijtende, realisme en psychologische diepte in haar personages. Het is een algemeen erkende waarheid dat een alleenstaande man met een fortuin een vrouw moet hebben, is de bekende openingszin van Pride and Prejudice. Maar dan gaat het verder: hoe weinig bekend de gevoelens of opvattingen van zo'n man ook zijn als hij voor het eerst een buurt binnenkomt, deze waarheid is zo goed geworteld in de hoofden van de omringende families, dat hij wordt beschouwd als het rechtmatige bezit van iemand of andere van hun dochters.

Austen was niet alleen een vroege voorstander van wat de feministische beweging werd, maar volgens een nieuwe herwaardering van haar werk en denken was Austen ook een serieuze, radicale en zelfs subversieve. Ze was, zegt Oxford professor Helena Kelly, zich bewust van wat er gaande was en niet bang om gevoelige hedendaagse politieke en religieuze kwesties aan te pakken, waaronder kolonialisme en de verfoeilijke component slavernij, armoede, de rol van de kerk in de samenleving – in een tijd waarin ze waren geen onderwerpen voor openbare discussie in haar tijd van regentschap Engeland (eind 18e / begin 19e eeuw Groot-Brittannië) - althans door een vrouw.

En Austen had zelfs geen ontzag voor royalty's. Op de vraag om een ​​historische roman te schrijven over de Duitse Saksen-Coburgse dynastie (wiens lot zou verstrengelen met de Britse kroon wanneer prins Albert met koningin Victoria trouwde), antwoordde ze: Ik zou niet kunnen gaan zitten om een ​​serieuze romance te schrijven met een ander motief dan om mijn leven redden, en als het voor mij onontbeerlijk zou zijn om het vol te houden en nooit te ontspannen om mezelf of andere mensen uit te lachen, weet ik zeker dat ik zou worden opgehangen voordat ik het eerste hoofdstuk had voltooid.

Uitgenodigd door de prins-regent (de toekomstige koning George IV) om een ​​boek aan hem op te dragen, deed ze dat op de meest sarcastische manier mogelijk: Emma wordt aan hem opgedragen met toestemming van zijn koninklijke hoogheid, zeer respectvol opgedragen door zijn plichtsgetrouwe en gehoorzame koninklijke hoogheid menselijke dienaar.

Hoewel Austen haar tegenstanders had zoals Charlotte Bronte, Ralph Waldo Emerson en Mark Twain, waren ze in de minderheid door haar bewonderaars als Sir Walter Scott, Anthony Trollope, Virginia Woolf, die haar de eerste echt grote vrouwelijke auteur en de eerste goede Engelse auteur noemde die een uitgesproken vrouwelijke schrijfstijl, terwijl Rex Stout, de maker van Nero Wolfe en een man die zei dat hij eerder geloofde dat mannen alles beter deden, haar de grootste Engelse schrijver ooit noemde. Haar portret op het nieuwe Britse biljet van 10 pond is een eerbetoon aan een schrijver wiens bijdrage pas tegen het einde van haar leven werd erkend.