Brieven van geschil

Kunstenaar Bani Abidi blikt terug op de verloren verhalen van soldaten uit India die deelnamen aan de Eerste Wereldoorlog

Bani Abidi's gedenkteken voor verloren woorden (links); de kunstenaar in een still uit haar video Mangoes (Rechts).

Een lezing van Udaas Nasle door Abdullah Hussein, de overleden Urdu-schrijver uit Rawalpindi, bracht de in Berlijn woonachtige Pakistaanse kunstenaar Bani Abidi naar de verloren verhalen van Indiase soldaten die deelnamen aan de Eerste Wereldoorlog.

Bewogen door Husseins beschrijvingen, dook de kunstenaar dieper in de levens van de soldaten die naar de oorlog waren gebracht. Haar geluidsinstallatie, Memorial to Lost Words, op het lopende Edinburgh Art Festival 2016, verbeeldt hun pijn van ontheemding, verlangen en verlies. Abidi, 45, put uit volksliederen en mondelinge geschiedenis, die ze de ultieme bewaarplaats van herinneringen noemt, een gedachte die aansluit bij het thema van het festival - More Lasting Than Bronze, dat komt uit de regels van de Romeinse dichter Horace, die opende zijn Ode 3.30 met de woorden: Ik heb een monument voltooid dat duurzamer is dan brons.

In navolging van zijn gevoelens betreurt Abidi het lot van de families die de soldaten hebben achtergelaten. In haar installatie plaatst ze Punjabi-volksliederen die spreken over de pijn van echtgenotes en moeders van soldaten tegenover een geluidswerk van Ali Aftab Saeed, Pakistaanse zanger en frontman van de rockband Beygairat Brigade. De teksten van de in het Verenigd Koninkrijk wonende dichter Amarjit Chandan zijn ontleend aan brieven met anti-oorlogssentimenten die door de soldaten zijn geschreven en die zich in de collectie van The British Library bevinden. Ali's muziek zit boordevol satire; het geeft commentaar op het leger, de heerschappij van het leger in Pakistan, de geestelijkheid - zijn politiek is echt leuk, zegt Abidi, en voegt eraan toe: Muziek heeft een interessant, anarchistisch vermogen om contact te maken en een verleidelijke ervaring te creëren die leent voor een oneindig grotere ervaring.

dwerg huilende kersenboomvariëteiten

Abidi wordt tentoongesteld in het Schotse parlementsgebouw dat in 1979 is gebouwd voor een gedeconcentreerd parlement en nooit is gebruikt, en merkt op dat de locatie geschikt is, omdat het letterlijk een tijdcapsule is. Ze zegt: 'De ruimte zit vol met betekenis, gezien de vluchtige relatie die de Schotten met de Britten deelden, en om het te bevolken met deze muziek was ongelooflijk. Het was zo suggestief, mensen waren tot tranen geroerd toen ze verhalen hoorden over de Indiase soldaten.

Abidi's werken, geboren in Karachi, zijn vaak politiek. Als haar video Anthems uit 2000 de moeilijke relaties tussen India en Pakistan projecteert, neemt Abidi in haar video Reserved uit 2006, in opdracht voor de Biënnale van Singapore, het pompeuze staatsapparaat en de opgeblazen bureaucratie van de twee landen op zich. Ze vertelt over hun verstrengelde geschiedenis in Mangoes (1999), waar een Pakistaanse en een

bruine kokosnoot versus groene kokosnoot

Indiase vrouw eet samen mango's en vertelt jeugdherinneringen. De uitwisseling is doordrenkt van romantiek, totdat ze het assortiment mango's dat in hun land wordt verbouwd, beginnen te vergelijken, wat tot onenigheid leidt.

In Schotland hoopt ze de pijn van de soldaten naar voren te brengen. Het was nooit een Wereldoorlog, het was een Europese oorlog, maar we krijgen een eenzijdig verhaal voorgeschoteld. Deze soldaten worden herinnerd voor hun loyaliteit aan de koningin, niemand kijkt naar het onrecht ervan en honderd jaar later zijn een miljoen Indiase soldaten nog steeds slechts een statistiek in die oorlog, zegt de kunstenaar.