Er hangt liefde in de lucht: de hoofdstad van Kroatië is een eerbetoon aan de liefde

Met een museum van verbroken relaties voor de goede orde.

Kom op en laat het zien: de middeleeuwse San Marcokerk met zijn dak van kleurrijke tegels. (Foto: Lakshmi Sharath)

Wrijf over zijn neus en je kunt je hartenbreker ontmoeten, zegt mijn gids Hela, wijzend naar een standbeeld van de dichter en schrijver, Antun Gustav Matos, zittend op een bankje in Zagreb. De Kroatische hoofdstad staat vol met standbeelden van schrijvers en wetenschappers, naast koningen en koninginnen, maar het glanzende standbeeld van de auteur is blijkbaar een van de meest gefotografeerde van allemaal. Het is gewoon een lokale legende, zegt ze lachend als ik haar vraag of ze ook over zijn neus heeft gewreven.

Terwijl ik door de grootste stad van Kroatië loop, realiseer ik me dat aan elke steen in Zagreb een romantische legende wordt toegeschreven en dat er overal verschillende charmante verhalen zijn. Mijn ogen worden getrokken door een kleine winkel vol handgemaakte souvenirs en het enige wat ik kan zien zijn mooie houten harten in rood gesneden die de winkel sieren. Het is de Licitar, het symbool van de stad, zegt Hela, terwijl ze uitlegt dat ze werden geassocieerd met een ballet getiteld Licitarsko srce of The Gingerbread Heart, gecomponeerd door een gerenommeerde Kroatische componist. Het waren tekenen van liefde die een jongen aan zijn danspartner gaf, zegt ze. Het is een traditie die teruggaat tot de middeleeuwen. De Licitar-harten, zoals ze worden genoemd, zijn eigenlijk peperkoekkoekjes of koekjes gemaakt met meel, honing, eieren en andere ingrediënten en worden gegeven als cadeau tijdens bruiloften en gelegenheden. Tegenwoordig zijn ze versierd met kleine stukjes spiegel met een beetje glazuur en hebben ze ook een verborgen romantische boodschap.

Gezellig en schilderachtig, deze stad, bekend om zijn kloppende harten en kusplekken, unieke kerken en romantische kathedralen, is verdeeld in twee delen - de Boven- en de Benedenstad. Terwijl de laatste, bekend als Donji Grad, is gevuld met weelderige parken en statige barokke monumenten van het Oostenrijks-Hongaarse rijk, is het de bovenstad of de Gornji Grad die me fascineert. Een mooie kleine kabelbaan brengt je daar in slechts een minuut, maar een trap die verborgen is achter stenen huizen kan je er ook naartoe leiden. De stad komt rechtstreeks uit het middeleeuwse tijdperk, vol met geplaveide straatjes, bezaaid met gaslantaarns en romantische kerken.

Ik sta gebiologeerd voor de 13e-eeuwse San Marcokerk, ongerept wit van kleur en bedekt met kleurrijke keramische tegels, die het wapen van Zagreb vertegenwoordigen naast de vlaggen van het Drie-enige Koninkrijk Kroatië, Slavania en Dalmatië.

De wisseling van de koninklijke wacht vindt elk weekend plaats op dit plein en daar leer ik over een ander symbool van Zagreb en Kroatië: de das of de stropdas. Terwijl de soldaten voorbij marcheren en er keurig uitzien met hun das, wordt mij verteld dat het in de 17e eeuw in eerste instantie door het leger werd gedragen. Het verhaal gaat dat de Fransen nieuwsgierig waren naar de manier waarop de Kroaten deze pittoreske sjaals droegen, vooral naar de manier waarop ze om hun nek werden geknoopt. De sjaals waren eigenlijk afscheidsgeschenken van de vriendinnen die hun mannen naar de oorlog stuurden en het waren de vrouwen die deze liefdesknopen om de nek van de soldaten bonden. Dit werd uiteindelijk een modieuze trend. De Kroaten zijn zelfs zo trots op de das dat ze zelfs elk jaar op 18 oktober een Nationale Dasdag vieren.

noem een ​​soort bagel

Kroatische souvenirs. (Foto: Lakshmi Sharath)

We lopen rond en verkennen vervolgens de prachtige Sint-Catharinakerk. Hela voegt er giechelend aan toe dat de kathedraal uitkijkt over tal van kusplekken. Ik ben helemaal niet verrast. Alles aan Zagreb spreekt van romantiek, behalve één monument, dat tragisch genoeg staat voor liefdesverdriet: het Museum of Broken Relationships.

Toen een stel na vier jaar samenzijn uit elkaar ging, besloten ze een museum te creëren vol persoonlijke voorwerpen die stonden voor hun mislukte liefde. Dus in 2011 verscheen het eerste privémuseum van Kroatië, dat sprak over hartverscheurende verhalen over verloren liefde. Het Museum van Verbroken Relaties gaat over verhalen over verraad, gedoemde relaties en onbeantwoorde liefde. Elk verhaal is geweven rond een object dat staat als een metafoor voor verlies - een handschoen, een sjaal, een stuk speelgoed, een bijl, een brief.

Zagreb herstelt echter snel gebroken harten met zijn ouderwetse charme. Ik dwaal doelloos over de kleurrijke markten en de bruisende cafés, totdat Hela me roept. En dat is wanneer ik een ander mooi liefdesverhaal op de muren zie geëtst. Tussen de stenen ligt een ontroerend gedenkteken voor een hond, Pluto. Het verhaal gaat dat Pluto, een zwerfhond, loyaal de bouwplaats van de eerste Kroatische Spaarbank had bewaakt tegen smokkelaars, maar uiteindelijk werd vermoord. De arbeiders, in het bijzonder de architect, die een band met de hond had gesmeed, besloten hun liefde te tonen door een klein gedenkteken te bouwen voor hun trouwe metgezel.

Als ik daar sta, besef ik eindelijk waarom Zagreb de stad van de liefde wordt genoemd. Een stad met slechts 8.000.000 inwoners, de Kroatische hoofdstad is anders dan al zijn Europese tegenhangers. Gezellig en schilderachtig, het hart klopt voor geliefden, vrienden en zelfs voor degenen die de liefde heeft verraden. Geen wonder dus dat het souvenir dat de geest van de stad het meest verovert, een bloedend hart is.

Lakshmi Sharath is een reisschrijver uit Bangalore.