Museum toont werken van Poolse kunstenaars die de Holocaust confronteren

Sasnal is een van de meest prominente levende kunstenaars van Polen. Zijn werken zijn opgenomen in collecties van onder meer het Museum of Modern Art en het Solomon R. Guggenheim Museum in New York, het Tate Modern in Londen en Centre Pompidou in Parijs.

De werken van Sasnal zijn opgenomen in collecties van onder meer het Museum of Modern Art en het Solomon R. Guggenheim Museum in New York, het Tate Modern in Londen en Centre Pompidou in Parijs. (Bron: AP)

Warschau's joods historisch museum opende donderdag een tentoonstelling met werken van een gerenommeerde Poolse kunstenaar die de aanhoudende en melancholische aanwezigheid van de Holocaust in Polen confronteren, waar nazi-Duitse troepen hun vernietiging van de Europese joden en andere gruweldaden uitvoerden.

Wilhem Sasnal: Zulk een landschap opende donderdag in het POLIN Museum van de Geschiedenis van Poolse Joden. De tientallen tentoongestelde schilderijen en tekeningen confronteren de Holocaust in het fysieke en mentale landschap van het land en de moeilijkheid om een ​​onrustig verleden aan te pakken.

Sasnal, die niet joods is, worstelt al twee decennia met deze geschiedenis. De 48-jarige beschreef een generatiebehoefte om het verleden onder ogen te zien, ook omdat delen van de Poolse samenleving weigeren te erkennen dat terwijl Polen het slachtoffer werd van nazi Duitsland waren er ook enkele Polen die meededen aan de plundering en moord op de Joden van het land.

Sasnal erkende ook dat Polen vaak onterecht wordt beoordeeld - dat mensen buiten Polen soms het grotere geheel uit het oog verliezen. (Bron: AP)

Decennia na de Tweede Wereldoorlog waren dergelijke discussies taboe, waarbij de thema's van Poolse opoffering en eer de historische herinnering domineerden. Maar met de nieuwe openheid die kwam met de val van het communisme in 1989, begonnen geleerden en kunstenaars antisemitisme en de deelname van sommige Polen aan de Duitse misdaden te bestuderen en openlijk te spreken. Elk nieuw boek of nieuwe film heeft een gevoelige snaar geraakt.

De geschiedenis van de Tweede Wereldoorlog was tot 1989 verduisterd, zei Sasnal.

Het was toen buitengewoon schokkend, zei hij, toen geleerden het wangedrag van Polen in oorlogstijd begonnen te onthullen, waaronder de moord op honderden Joden door Polen in 1941 in de stad Jedwabne.

In het begin voelde ik woede en schaamte, vertelde hij aan The Associated Press.

En het is nog steeds zo moeilijk om te zien dat mensen het niet willen erkennen. Mensen weigeren volledig, en dit is de algemene houding van de Poolse regering.

Sasnal is een van de meest prominente levende kunstenaars van Polen. Zijn werken zijn opgenomen in collecties van onder meer het Museum of Modern Art en het Solomon R. Guggenheim Museum in New York, het Tate Modern in Londen en Centre Pompidou in Parijs.

Sasnal erkende ook dat Polen vaak onterecht wordt beoordeeld - dat mensen buiten Polen soms het grotere geheel uit het oog verliezen.

Polen werd bezet door Duitse troepen die miljoenen Poolse burgers hebben gedood - zo'n 2 miljoen christelijke Polen en 3 miljoen joden. Veel Polen vochten in binnen- en buitenland tegen de Duitsers en de staat collaboreerde nooit met nazi-Duitsland. Duizenden Polen zijn ook erkend door Yad Vashem voor het riskeren van hun eigen leven om Joden te redden.

zwarte en rode stekelige rups

Toch gelooft Sasnal dat Polen naast het goede ook het slechte moeten erkennen.

Tenzij we zo'n complex verleden accepteren, zullen we worden beoordeeld en verkeerd worden beoordeeld, zei hij.

De tentoonstelling omvat twee decennia aan werken die op de een of andere manier de Holocaust raken - werken die Sasnal maakte terwijl ze ook andere onderwerpen behandelden.

De oudste zijn geïnspireerd door cartoonist Art Spiegelmans Holocaust-cartoonverhalen in zijn Maus-boeken. De nieuwste zijn dit jaar speciaal voor de tentoonstelling gemaakt.

Er zijn schilderijen van voormalige vernietigingskampen, maar ze zijn altijd gecontextualiseerd, met Sasnals fiets of zijn vrouw die vanuit een auto naar de poorten van Auschwitz kijkt - omdat het te banaal en brutaal zou zijn om de vernietigingskampen alleen af ​​te beelden, zei hij.

De Auschwitz-schilderijen zijn gemaakt nadat hij en zijn vrouw op 1 januari op weg naar huis langs de herdenkingsplaats kwamen van een oudejaarsfeest. Miljoenen reizen naar de plek van over de hele wereld. Maar voor veel Polen - waaronder Sasnal, die in het nabijgelegen Krakau woont - maakt de aanwezigheid van genocide-herdenkingsplaatsen deel uit van het landschap van het dagelijks leven.

Een schilderij van een denkbeeldige kaart van Polen, grenzend aan Israël, herinnert aan de lange coëxistentie van Joden met Polen in Polen, eeuwenlang een Joods thuisland.

Een portret van Hitler is bedekt met zwarte verf en doorgestreept met een houten balk, een kwaad dat te extreem is om figuurlijk weer te geven.

Schilderijen die zijn gebaseerd op afbeeldingen die voor het eerst zijn gemaakt door de Franse schilder Edgar Degas, een antisemiet, herinneren aan het antisemitisme dat in heel Europa alomtegenwoordig was en een vruchtbare bodem voor de Holocaust creëerde. Men roept een badende vrouw op, gemodelleerd naar een Degas-werk met daarop een hakenkruis.

Schilderijen van zigeuners of stereotiepe afbeeldingen van Afrikanen in de populaire verbeelding laten zien hoe andere groepen, samen met joden, lange tijd als de andere in de samenleving werden beschouwd.

Voorafgaand aan de opening zette de curator, Adam Szymczyk, zich schrap voor de mogelijkheid dat ook deze tentoonstelling woede zou kunnen opwekken bij nationalisten en rechtsen.

Maar nu een rechtse partij het land bestuurt - en mede-partner is in het museum, wat een publiek-private samenwerking is - zei hij te verwachten dat de reactie gematigder zou zijn.

Hij zei dat zowel hij als Sasnal gedreven werden door de behoefte om berouw te tonen.

Ik denk dat dit onze manier is om namens anderen sorry te zeggen, zei hij. De anderen zeggen niet 'het spijt me', dus we moeten wel. Het is een plicht.

De tentoonstelling loopt tot 10 januari.