De Nawabs komen roepen

Een aashak in de open lucht brengt de geschiedenis van Awadh in kaart door middel van historische klompjes en poëzie.

De baithak in uitvoering Foto met dank aan: Amaan Imaam Ghazee

Het verleden tuimelde door het verstrijken van de tijd met verslagen van vervlogen momenten en ontmoette een publiek dat gretig wachtte. Gekleed voor een avond van 46 graden met lucht zo plakkerig als lijm, zaten ze in de tuin van Safdarjung's Tomb om te horen over een rijk waarvan de culturele normen blijven dicteren - en bespotten - hoe het Hindi-hartland zich gedraagt. Dit was Shaam-e-Awadh, een erfgoedbaithak die afgelopen weekend door Delhi Karavan werd georganiseerd om de geschiedenis te scheiden van de geromantiseerde decadentie van Lucknow en zijn omgeving.

Sprekend in het Hindi en Urdu, opende Asif Dehlvi van Delhi Karavan de kahaaniyon ka pitaara door achter hem te wijzen naar het koepelvormige monument van zandsteen en marmer. We zitten op de grasvelden van een 18e-eeuws graf waar de tweede Nawab van Awadh begraven ligt. Hoewel we Lucknow graag zien als synoniem voor Awadh, was het Faizabad dat de zetel van de macht was van de vroege heersers zoals Nawab Safdarjung, zei hij. De bazaars van Faizabad waren zo vol met mensen uit de oude steden van Hindoestan, maar ook uit de Fransen en de Engelsen dat ze letterlijk bij elke stap over de schouder wreven.

Toen de hoofdstad naar Lucknow verhuisde, stroomde de gouden eeuw door in elk aspect van het leven, van gebruiken tot keuken tot kleding en probeerde constant de grootsheid van Delhi te overtreffen - een rivaliteit die zelfs vandaag de dag bestaat. Als Delhi van biryani houdt, is Lucknow dol op pulao. De mensen van Lucknow eten ook biryani, maar het komt na de pulao. Het is de plaats met de meeste pulao-experimenten, van moti pulao en navratan pulao tot anardana pulao, zei Dehlvi en voegde een persoonlijke anekdote toe: Toen mijn zus trouwde met een jongen uit Lucknow, liet de baraat ons Dilliwalas weten 'arrey, pulao nahi hai' .

Van de culinaire wedstrijd van Nawab Wajid Ali Shah met een shehzada van Delhi tot de vastberaden poging van Begum Hazrat Mahal om de Britten in 1857 te verdrijven, van de traditie om een ​​dienstmeisje bua te roepen tot de dwaze belofte van een nawab aan Company Bahadur of de Oost-Indische Compagnie - presenteerde Dehlvi de vele lagen van Awadh door middel van anekdotes en shers.

De baithak zelf weerspiegelde die welke werden vastgehouden in de gali en mohalla van Lucknow, waar de gewone man zich rond een verhalenverteller verzamelde terwijl koekoeken en papegaaien gilden om na een zomerdag te gaan slapen. Het publiek bij Safdarjung's Tomb werd echter behandeld als khaas mehman - ze werden over hun polsen gewreven, kregen elaichi in zilverfolie en chikni dali aangeboden om op te knabbelen en aan het einde van de sessie dienden ze paan of gilori uit een mitti ki handi.