Geen reis nodig om te trouwen in Utah

Hoewel de reisbeperkingen sindsdien zijn verschoven en geëvolueerd, verbieden de Verenigde Staten momenteel de toegang voor de meeste reizigers uit China, Iran, Brazilië, India, Groot-Brittannië, de Republiek Ierland, Zuid-Afrika en een groot deel van Europa

Josh Daniels, griffier en auditor van Utah County in zijn kantoor in Provo, Utah, 25 augustus 2021. (Russel Daniels/The New York Times)

Geschreven door Valeriya Safronova

Vijf dagen per week, in een kleine beige kamer in een eenvoudig kantoorgebouw hier, krijgen stellen over de hele wereld een gouden ticket: de mogelijkheid om zich te herenigen nadat ze gescheiden zijn door COVID-19 reisbeperkingen, in sommige gevallen voor meer dan een jaar en een half.

groenblijvende planten voor de voortuin

En om het te krijgen, hoeven ze niet eens een voet in de kamer te zetten.

Sinds mei 2020 heeft de griffie en het accountantskantoor van Utah County in Provo virtuele bruiloften uitgevoerd voor meer dan 3.500 internationale stellen, waaronder bruiden en bruidegommen uit Azerbeidzjan, China, Estland, Finland, Denemarken, Frankrijk, Guam, IJsland, Kenia en Madagaskar.

We zijn geheel per ongeluk een internationale trouwlocatie geworden, zei Burt Harvey, die toezicht houdt op de huwelijksvergunningen op het kantoor van de griffie. Maar we leunen erop.

Amelia Powers Gardner, de huidige commissaris van Utah County, op haar kantoor in Provo, Utah, 25 augustus 2021. Duizenden internationale stellen, gescheiden door COVID-19 reisbeperkingen, hebben een verrassende reddingsboot gevonden in Provo, Utah, waar de bruiloft proces is volledig gevirtualiseerd. (Russel Daniels/The New York Times)

Op een vrijdag begin augustus kwamen Jessica Alexander en Lukas Steyer via Zoom naar het kantoor van de gemeentesecretaris – zij uit Jupiter, Florida, en hij uit Burgstädt, Duitsland – voor hun burgerlijke ceremonie.

Ze waren online verbonden in 2020: Steyer is een persoonlijkheid op sociale media die de naam Gaming Grizzly draagt, en Alexander, een salesmanager voor Zillow, heeft dochters die zijn gamevideo's op YouTube bekijken. Ze begonnen eind vorig jaar te daten, maar hebben elkaar nog nooit persoonlijk ontmoet.

De officiant, Ben Frei, zat met zijn gezicht naar het scherm en droeg een stropdas bedekt met roze flamingo's.

Jullie zijn allebei vuren, en dat is belangrijk, want overal waar je gaat, laat je een klein merkteken achter, begon Frei. Er kwamen gedempte geluiden uit de video's van sommige gasten. Frei pauzeerde even om ze te dempen en sprak toen ongeveer 15 minuten - over goede en slechte vuren, het belang van date-avonden, liefdestalen en samen aanklampen.

Hij deed herhaaldelijk een beroep op Sebastian. Het bleek dat Steyer de Zoom-login van zijn oom Sebastian gebruikte. Er was een korte correctie, daarna werd de ceremonie hervat.

Toen Frei zijn toespraak had afgesloten, wisselden Alexander en Steyer geloften uit. Deze pandemie heeft ons uit elkaar gehouden, maar het heeft ons ook de tijd gegeven om over elkaar te leren en een solide basis te leggen voor de rest van ons leven, zei de bruid. Ik heb zoveel geleerd door je liefde voor mij, en als er één ding is waar ik zeker van ben in het leven, dan ben jij dat wel.

Alexander schoof een ring om haar vinger, Steyer schoof er een om de zijne en Frei verklaarde dat ze wettig en wettig getrouwd waren. Om het moment te markeren, stelde hij een COVID-luchtknuffel voor; de bruid en bruidegom hielden elkaar symbolisch vast over bijna 4.800 mijl.

Voor stellen als Alexander en Steyer was het virtuele huwelijksproces aangeboden door Utah County een reddingsboot in het midden van de pandemie, waardoor veel landen in maart 2020 hun grenzen voor niet-burgers sloten. Hoewel de reisbeperkingen sindsdien zijn verschoven en geëvolueerd, de Verenigde Staten verbieden momenteel de meeste reizigers uit China, Iran, Brazilië, India, Groot-Brittannië, de Republiek Ierland, Zuid-Afrika en een groot deel van Europa.

paarse bloem met geel midden

Paren zijn al twee jaar uit elkaar, zei Rosanna Berardi, die al 25 jaar immigratierecht beoefent en een advocatenkantoor heeft in Buffalo, New York. Ze beschreef COVID-19 en de beperkingen ervan op immigratie als de oorzaak van de grootste ramp die ik in mijn carrière heb gezien.

Te midden van de crisis is Utah County naar voren gekomen als een onwaarschijnlijke noodoplossing.

’Liefde kent geen grenzen’

Op dit moment is een voor de hand liggende stimulans om te trouwen - afgezien van het bevestigen van de liefde die twee mensen voor elkaar voelen - het vermogen om reisbeperkingen te omzeilen. Met een huwelijksakte kunnen partners visa aanvragen en grenzen overschrijden, zelfs als ze voor de meeste bezoekers gesloten zijn.

Terwijl verschillende Amerikaanse staten lokale paren hebben toegestaan ​​om aanvraagpapieren in te dienen en zelfs online te trouwen, ging Utah County verder. Nadat het hele huwelijksproces virtueel was gemaakt, van de vergunningaanvraag tot de ceremonie, begon de gemeentesecretaris aanvragen te accepteren van echtparen in verschillende staten - en al snel in verschillende landen. Alleen de officiant hoefde in Utah te zijn.

Het nieuws kwam heel snel naar buiten, zei Joshua Daniels, de klerk en auditor van Utah County, die in het voorjaar op de post werd gekozen.

Leden van groepen als Love Is Not Tourism, die advies delen over grensoverschrijdende relaties, verspreiden het nieuws. Particuliere trouwambtenaren, zoals Web Wed, sloegen aan en begonnen klanten - virtueel - naar Utah County te brengen, zei Daniels.

Liefde kent geen grenzen, geografisch of anderszins, zei Daniels. We maken het mogelijk voor stellen om samen te komen ondanks omstandigheden die hen fysiek uit elkaar kunnen houden.

Honderden stellen uit Israël hebben gebruik gemaakt van de dienst omdat er in het land geen burgerlijke huwelijken worden gesloten. Vóór de pandemie zouden paren van hetzelfde geslacht, paren met verschillende achtergronden en paren waarin een of beide personen niet konden bewijzen dat ze joods waren, buiten Israël reizen om te trouwen en het huwelijk daarna in Israël te laten registreren.

Toen de grenzen eenmaal gesloten waren, probeerden sommige stellen te trouwen aan boord van boten die ver genoeg van het land verwijderd waren om als buiten het grondgebied van Israël te worden beschouwd. Het is geen prettige ervaring, maar het is legaal, zei Vlad Finkelshtein, wiens advocatenkantoor samenwerkt met Utah County om Israëlische burgers te trouwen.

Het ministerie van Binnenlandse Zaken in Israël erkent geen huwelijken die zijn gesloten via het virtuele systeem van Utah County, maar Finkelshtein en zijn cliënten hebben de beslissing voor de rechtbank aangevochten.

een kleine zure bes gekweekt in moerassen

Dit is de perfecte case study over hoe technologie kan helpen bij het bevorderen van fundamentele mensenrechten, zei de advocaat.

In de ogen van de wet

Voor het grootste deel erkennen landen over de hele wereld de wettigheid van in het buitenland gesloten huwelijken. Maar internationale stellen die het virtuele huwelijkssysteem in Utah County gebruiken, hebben problemen ondervonden.

Destini en Mark Lowrie ontmoetten elkaar op Chatroulette in 2013. Hij woonde in Royal Tunbridge Wells, Engeland, en zij woonde in Graham, Texas, dus ze spraken vaak via Skype, maar ontmoetten elkaar nooit persoonlijk.

Vorig jaar veranderde er iets. We begonnen serieuzer te praten, zei Destini Lowrie, die haar achternaam veranderde van Searcy. Ik had altijd iets met hem, maar het leek altijd een onhaalbare relatie.

Afgelopen november vloog ze naar Engeland. Toen ze 2 1/2 maand later terugkeerde naar Texas, was ze zwanger en verloofd. Toen Mark Lowrie haar probeerde te bezoeken, werd hij op het vliegveld weggestuurd. Na een paar maanden van paniekerig onderzoek trouwden ze virtueel in Utah County.

Na de Zoom-bruiloft ging Lowrie weer naar het vliegveld in Engeland en werd een tweede keer afgewezen; immigratieambtenaren zeiden dat zijn huwelijk niet geldig was omdat hij en Destini Lowrie het niet hadden geconsumeerd, omdat ze na het huwelijk niet fysiek bij elkaar waren geweest. Destini Lowrie moest de Amerikaanse ambassade in Groot-Brittannië bellen en smeken om een ​​uitzondering voor nationaal belang voor haar man. De ambassade verleende het een paar dagen later.

Uiteindelijk arriveerde Mark Lowrie op 2 augustus in Texas, precies een week voordat de zoon van hem en Destini Lowrie werd geboren.

soorten palmplanten voor buiten

Als het gaat om het betreden van de Verenigde Staten, overtreft de federale immigratiewet de staatswet. Volgens de Immigration and Nationality Act worden Zoom-ceremonies uitgevoerd door Utah County waarbij de bruid en bruidegom niet fysiek bij elkaar zijn, beschouwd als proxy-huwelijken.

Duizenden internationale stellen, gescheiden door COVID-19 reisbeperkingen, hebben een verrassende reddingsboot gevonden in Provo, Utah, waar het huwelijksproces volledig is gevirtualiseerd. (Russel Daniels/The New York Times)

Volgens de federale immigratiewetten in de Verenigde Staten wordt een proxy-huwelijk niet als legitiem beschouwd totdat het is voltrokken, hoe ouderwets dat ook mag klinken. Hoewel huwelijken die op Zoom in Utah zijn gesloten, legaal zijn, worden ze in de ogen van immigratieambtenaren als onwettig beschouwd. Dit vormt een probleem voor stellen die in verschillende landen wonen en vanwege COVID-gerelateerde reisbeperkingen niet persoonlijk kunnen afspreken om het huwelijk te consumeren.

Volgens Hendrik Hartog, een professor in de geschiedenis van het Amerikaanse recht aan de Princeton University, is voltrekking volgens staatswetten al ongeveer 200 jaar geen formele vereiste voor een geldig huwelijk.

Dit is geen kwestie van de staatswet van het huwelijk, het is een kwestie van immigratiepraktijken, de manieren waarop de immigratieambtenaren de realiteit van de relatie kunnen testen en uitdagen, zei Hartog. Hij voegde eraan toe dat immigratieambtenaren vrij waren om een ​​willekeurig aantal criteria te gebruiken om de legitimiteit van een relatie aan te vechten.

Ondanks de uitdagingen verwacht Daniels niet snel een daling van het aantal aanmeldingen. Het is een dienst die erg handig is voor bepaalde mensen in bepaalde situaties, zei hij. Ik zie het niet verdwijnen.

Dit artikel verscheen oorspronkelijk in The New York Times.

Voor meer lifestyle nieuws, volg ons op Instagram | Twitter | Facebook en mis de laatste updates niet!