Pulp en fictie: kunstenaar Shubigi Rao vertelt over boeken, censuur en geweld

Als verteller en dwangmatige archivaris gebruiken Shubigi's meeslepende ironische boeken, kunstwerken en installaties woordspelingen, zowel tekstueel als visueel.

Detail uit haar show, The Retrospectacle of S Raoul.

Luisteren naar Shubigi Rao die voorlas uit haar boek Pulp: A Short Biography of the Banished Book (Vol. I of V), bevestigt Hemingway's Iceberg-theorie, waarin veel van wat er wordt gezegd onder de oppervlakte blijft. Ze noemt Pulp een merkwaardig werk en vertelt de lezers hoe sommige bestsellers alleen als etalage worden gedrukt. Maar belangrijker nog, het gaat over de geschiedenis van boekvernietiging, censuur en verzet.

Het in Singapore gevestigde Rao's boek won in april van dit jaar de Book Design Award op D&AD. Door samengestelde foto's en inkttekeningen, persoonlijke verhalen en onderzoek op te nemen, is Rao's 320-pager gemaakt om het boek te suggereren als zowel symbool als een instrument van afwijkende meningen.

Maar het maakt eigenlijk deel uit van een tien jaar durend project dat Rao voor ogen heeft en dat veel groter en eclectischer is. Vanaf 2014 begon Rao met Pulp: A Short Biography of the Banished Book, als een overkoepelend project dat zich uitstrekt over film, boek en beeldende kunst.

Enkele filmpjes van dit project bevatten stemmen van mensen uit Sarajevo, die het Servische leger trotseerden, om te voorkomen dat boeken en schilderijen vernietigd zouden worden.

Tijdens de Bosnische oorlog vochten artiesten, schrijvers, acteurs en muzikanten met vuur door de nationale bibliotheek, alleen gewapend met hun wil om een ​​cultuur van ondergang te redden. Op het moment dat je de cultuur aanvalt, ontneem je het doel van een volk en hun band met het land, je ontneemt ze wat het is om mens te zijn, zegt Rao, 42. In een andere video spreekt een oudere Kroatische man over het verlies van vitale gegevens van geboorte en dood. Het is erger dan wat de nazi-Duitsers deden. Mensen moesten ineens bewijzen dat ze zelfs geboren waren, zegt hij. Rao toonde deze clips onlangs tijdens haar residency in Khoj Studios en op de Asia Assemble in Delhi, waar ze een van de sprekers was.

Kunstenaar Shubigi Rao.

Ze herinnert zich haar jeugd in Darjeeling, omringd door zeldzame en archiefboeken. In de bibliotheek van haar ouders, die ze haar derde ouder noemt, smulde ze van natuurlijke historie, wetenschap, goden, mythologie, vertalingen van religieuze teksten en zelfs hekserij. Ik leefde in verschillende boeken. Daar begon ik te geloven in een gedeelde menselijkheid, zegt Rao. In haar jeugd was ze getuige van de revolutie van het Gorkha Liberation Army. Vervolgens bracht de verhuizing van het gezin naar Delhi in de jaren '80 hen in het heetst van rellen en geweld. Veel van mijn werk komt voort uit een plaats van woede, hoewel ik humor probeer te gebruiken om het verteerbaar te maken, zegt ze.

Ze vertrok in 2003 naar Singapore om te studeren aan het Lasalle College of the Arts. Dit is ook de tijd waarin S. Raoul werd geboren - een fictieve wetenschapper en archeoloog die Rao aan de wereld presenteerde door middel van boeken en pseudo-wetenschappelijke theorieën, als haar mentor en haar paspoort naar tot nu toe ontoegankelijke kluizen van bibliotheken en onderzoekscentra. Ik leerde mezelf archeologie en neurowetenschappen, zodat ik kon schrijven en kunst kon presenteren. Ik zat op het gebied van wetenschap, kunst en schrijven, en de relatie tussen deze arena's is erg belastend voor vrouwen, en ik moest een punt bewijzen, zegt Rao.

Bookworm: Binnenpagina's van Pulp.

Als verteller en dwangmatig archivaris gebruiken Shubigi's meeslepende ironische boeken, kunstwerken en installaties woordspelingen, zowel tekstueel als visueel - van het creëren van archeologische archieven van afval tot het schrijven van 'How To'-handleidingen voor het bouwen van een natie en een cultuur vanaf het begin, zegt antropoloog Sarover Zaidi, die de criticus was van de residentie van Khoj Studios.

Rao spreekt ook van gevallen waarin regimes boeken als potentiële bedreigingen zagen. Ze wijst op de Patriot Act, uitgevoerd onder George Bush. Dit was kort na 9/11. Als onderdeel van staatsveiligheidsinitiatieven gaf de regering de American Library Association de opdracht om lenersrecords te verstrekken, wat de instelling weigerde op grond van privacy. Al snel werden in openbare bibliotheken automatische leenmachines geïnstalleerd, die digitale gegevens van elke gebruiker verzamelden. Heel verrassend begonnen deze machines één voor één af te sluiten. Dit waren bibliothecarissen, van wie je je kunt voorstellen dat ze niet technisch onderlegd zijn, maar die er alles aan deden om het dictaat van de regering te saboteren. Het kan worden gezien als een daad van verraad, maar er is opmerkelijk lef voor nodig om de staat te trotseren, zegt ze.

Shubigi's creatieve vorm komt altijd naar voren en beweegt zich in verschillende talen, zoals een buikspreker, die in vele talen spreekt, die van een kunstenaar, een wetenschapper, een archivaris. Het is één persoon en zij houdt ze allemaal vast, zegt Zaidi.