Een raciaal-inclusieve poppenlijn is bedoeld om de jeugd van kleur te vieren

Speelgoedmaker Jennifer Pierre is een van de creatieve stemmen die de traditionele gender- en raciale normen in de speelgoedindustrie uitdaagt

Jennifer Pierre zegt dat haar speelgoedbedrijf 'Melanites' een viering is van de bruine jongensjaren, bedoeld om jongens van alle rassen poppen aan te bieden die op hen lijken. (Bron: AP)

Wanneer Jennifer Pierre de speelgoedwinkel bezoekt, ziet ze planken met poppen die voornamelijk meisjes zijn en meestal wit. Daar wil ze verandering in brengen. Pierre - die een master in ondernemerschap aan het Babson College afrondt - lanceert een nieuwe lijn poppen ontworpen voor gekleurde jongens. De ene is bedoeld om eruit te zien als een Afro-Amerikaanse jongen, met natuurlijk krullend haar, de andere is Indiaas-Amerikaans en de ander is biraciaal.

gele bloem met groen hart

Het doel is om jongens van alle rassen een pop te geven die op hen lijkt en waar ze trots op kunnen zijn. Haar nieuwe bedrijf heet Melanites, een verwijzing naar melanine - het pigment dat de huid zijn kleur geeft.

Lees verder

• 'Fab policing!': Nieuw-Zeelandse agent reageert op oproep van peuter om zijn speelgoed te laten zien
• Badmeesters dragen 95-jarige vrouw om te ontspannen op het strand, familie bedankt hen met eten. Zie foto's
• 'Wil niet bedelen': pittige oudere vrouw die pennen verkoopt om de kost te verdienen wint harten online
• Peuter doet harten smelten nadat hij toestemming heeft gevraagd om afscheid te nemen van tante op vliegveld
• Jonge spelers juichen touchdown van rolstoelgebonden jongen toe tijdens voetbalwedstrijd, video wint internet

We zijn een speelgoedbedrijf, maar we proberen een heel merk te worden dat de bruine jeugd viert, zei Pierre, 23, uit Pompano Beach, Florida. Ik wil dat het normaal is voor een kind om naar het gangpad te gaan en zichzelf op de plank te zien.

Voorlopig neemt Pierre bestellingen aan terwijl ze $ 35.000 probeert op te halen om de eerste poppen te maken. Ze hoopt de eerste batch voor kerst te hebben geleverd en daarna online en in speciaalzaken te verkopen.

Het eerste prototype is een 18-inch pop genaamd Jaylen - ontworpen om eruit te zien als een jonge zwarte jongen. Het is gemaakt van plastic, met ledematen die kunnen buigen en draaien als een grote actiefiguur. Om de aantrekkingskracht van jongens te vergroten, is Pierre van plan om ze te adverteren als 'actievrienden', niet als poppen. Een deel van haar doel is om het idee uit te hollen dat poppen voor meisjes zijn. Ze wil genderlijnen in de speelgoedindustrie vervagen en afstappen van actiefiguren die mannen met geweren en grote spieren afbeelden.

Ouders zijn het roze gangpad en het blauwe gangpad beu, zei Pierre. Ze willen iets dat ze aan hun zonen kunnen geven om hen empathie te leren, of om hen te inspireren. Elke pop is bedoeld om zijn eigen persoonlijkheid te hebben. Jaylen is een uitvinder. Aiden - die biraciaal is - houdt van sleutelen. Marquis - van Caribisch-Amerikaanse afkomst - is een artiest. Pierre is van plan verhalenboeken te verkopen waarin de personages op missies gaan als astronauten of archeologen.

Het idee kwam bij Pierre op toen ze in een gemeenschapscentrum in Florida werkte voordat ze naar Massachusetts verhuisde. Keer op keer hoorde ze jongens zeggen dat ze rappers of basketbalsterren wilden worden, geen dokters, advocaten of ingenieurs. Het is niet omdat dat niet gebeurt, maar omdat ze het niet zien in hun gemeenschap, zei ze. Ik wilde dat veranderen en ze verschillende opties geven, want je kunt niet zijn wat je niet kunt zien.

Haar idee weerspiegelt bredere verschuivingen in de speelgoedindustrie, zeggen experts. Meer bedrijven combineren wetenschappelijke lessen met hun speelgoed en voegen allerlei soorten diversiteit toe. Hasbro maakt nu speelgoedwapens voor meisjes. Een ander merk, Guy Gear, verkoopt knutselsets voor jongens. Dit is waar onze wereld naartoe gaat en we willen ervoor zorgen dat we in die behoeften voorzien, zei Ken Seiter, vice-president marketingcommunicatie voor de Toy Industry Association in New York.

In een focusgroep testte de 4-jarige Zion Dawson het Jaylen-prototype terwijl zijn moeder, Bernette, toekeek. Hij was gefascineerd door het idee van speelgoed dat op hem leek, zei zijn moeder. Het is een positieve invloed, zei Dawson, van de wijk Mattapan in Boston. Er is veel empowerment van meisjes met verschillende meisjespoppen. Waarom kan mijn zoon diezelfde ervaring niet hebben?

Ondanks oude stereotypen, suggereert enig onderzoek dat het normaal is voor jongens om met poppen te spelen. Een studie uit 2013 aan de Western Sydney University in Australië wees uit dat babyjongens liever met poppen speelden dan met speelgoedauto's of andere machines.

Kort nadat Zion de Jaylen-pop had getest, diende zijn moeder een vroege bestelling in om er een te kopen. Maar Dawson geeft toe dat zelfs zij dacht dat poppen uitsluitend voor meisjes waren. Op een bepaald moment in mijn leven was ik tegen jonge jongens die met poppen speelden, zei Dawson. Maar ik denk dat naarmate de samenleving is geëvolueerd en ik ben geëvolueerd als ouder, ik er meer voor open sta.

Voor nieuwsupdates, volg ons op Facebook , Twitter , Google+ & Instagram