Echte dubbelgangers

Zijn tweelingen vergelijkbaar omdat ze op dezelfde manier worden behandeld?

Foto's van de lookalike paren van François Brunelle.

Als tweelingen vergelijkbare persoonlijkheden hebben, is dat dan vooral omdat ze zoveel genetisch materiaal delen of omdat hun fysieke gelijkenis ervoor zorgt dat andere mensen hen gelijk behandelen?

De meeste onderzoekers geloven het eerste, maar de stelling is moeilijk te bewijzen. Dus Nancy L Segal, een psycholoog die leiding geeft aan het Twin Studies Center aan de California State University, Fullerton, besloot het te testen - en schakelde een onwaarschijnlijke bondgenoot in.

Hij is François Brunelle, een fotograaf in Montreal die foto's maakt van paren mensen die op elkaar lijken maar geen tweeling zijn.
Segal werd naar de website van Brunelle gestuurd door een afgestudeerde student die op de hoogte was van haar onderzoek met een tweeling. Toen ze de foto's zag, realiseerde ze zich dat de niet-verwante look-alikes ideale studieonderwerpen zouden zijn.

Ik redeneerde dat als persoonlijkheid in het gezicht zit, zei ze, niet-verwante look-alikes net zo op elkaar zouden moeten lijken als eeneiige tweelingen die apart worden grootgebracht. Als alternatief, als persoonlijkheidskenmerken worden beïnvloed door genetische factoren, zouden niet-verwante look-alikes een verwaarloosbare persoonlijkheidsovereenkomst moeten vertonen.

Al 14 jaar werkt Brunelle, 64, aan een project dat hij I'm Not a Look-Alike! noemt: meer dan 200 zwart-witportretten van paren die in feite verrassend veel op elkaar lijken.

Ik noemde het project oorspronkelijk 'Look-Alikes', maar sommige proefpersonen hadden niet het gevoel dat ze op elkaar leken, zei hij. De nieuwe naam geeft eigenaarschap aan de mensen die ik fotografeerde en stelt kijkers van mijn website in staat zelf te beslissen of ze op elkaar lijken of niet.

De meesten komen naar hem toe via links op sociale media naar zijn website. Het is een eigen leven gaan leiden, zegt hij. Ik heb van mensen in China gehoord - en zelfs van een man met een oom in Oezbekistan die een dode letter is voor voormalig president George W. Bush.

Twee van zijn onderdanen, Roniel Tessler en Garrett Levenbrook, ontmoetten elkaar drie jaar geleden aan de Universiteit van Michigan. Toen de twee elkaar ontmoetten, bij een pizzeria in New York City, bestelden we dezelfde toppings, zei Levenbrook, 25. Maar verder hebben de twee weinig gemeen. Tessler, 27, beschrijft zichzelf als een vrije geest; hij noemde Levenbrook precies zijn tegenpool - de meest gefocuste en georganiseerde persoon die ik ken.

Voor Segals eerste onderzoek vroeg ze Brunelle om vragenlijsten naar enkele van zijn proefpersonen te sturen, en ze ontving ingevulde formulieren van 23 paren niet-verwante dubbelgangers. De vragenlijsten leveren een score op op basis van vijf persoonlijkheidsmaten: stabiliteit, openheid, extraversie, vriendelijkheid en zorgvuldigheid.

Zoals ze verwachtte, vertoonden de niet-verwante look-alikes weinig gelijkenis. Daarentegen scoren tweelingen - vooral identieke tweelingen - gemiddeld hoog op beide schalen, wat suggereert dat de overeenkomsten grotendeels te wijten waren aan genetica. Haar resultaten zijn gepubliceerd in het tijdschrift Personality and Individual Differences.

Hun analyse kwam overeen met de bevindingen van Segal's eerste onderzoek: persoonlijkheidskenmerken lijken niet te worden beïnvloed door de manier waarop mensen vanwege hun uiterlijk worden behandeld.