Over grenzen en scheidslijnen, één 'hemelse' verfrisser verkoelt de zomerhitte

In Delhi, waar de zomertemperaturen vaak boven de 100 graden Fahrenheit komen en de stad aanvoelt als een langzaam brandende oven, vind je Rooh Afza overal.

De gekoelde drank wordt geserveerd in de plastic bekers van verkopers van koude dranken die nieuwe trucs gebruiken om te strijden om klanten. (Bron: New York Times)

Geschreven door Mujib Mashal

Het originele recept, meer dan een eeuw oud, is weggestopt in een zeer veilig familiearchief met temperatuurregeling in de hoofdstad van India.

Maar de zoete zomer koeler Rooh Afza, met een poëtische naam die zielverfrisser betekent en doet denken aan de smalle steegjes van zijn geboorteplaats Old Delhi, heeft lang de verwarmde grenzen van Zuid-Azië overgestoken om de dorst van generaties te lessen.

In Pakistan wordt de dikke, roze siroop - een sharbat of sorbet genoemd en gegoten uit een kenmerkende fles met lange hals - gemengd met melk en gemalen amandelen als offer in religieuze processies.

Een ongedateerde advertentie van Rooh Afza die het als een drankje voor de elite noemt. (Bron: New York Times)

In Bangladesh geeft een nieuwe bruidegom vaak een fles of twee cadeau aan zijn schoonfamilie. Films roepen het zelfs op als een metafoor: in één film vertelt de held de heldin dat ze mooi is zoals Rooh Afza.

En in Delhi, waar de zomertemperaturen vaak boven de 100 graden Fahrenheit komen en de stad aanvoelt als een langzaam brandende oven, vind je het overal.

De gekoelde drank wordt geserveerd in de plastic bekers van verkopers van koude dranken die nieuwe trucs gebruiken om te strijden om klanten: hoe hoog en hoe snel ze het concentraat van het ene glas naar het andere kunnen gooien terwijl ze mixen, hoeveel ervan ze kunnen besprenkelen de rand van de beker.

Dezelfde oude smaak is er ook in nieuwe verpakkingen om een ​​nieuwe generatie en nieuwe drinkers aan te spreken: in de sapdoosjes in schooltassen voor kinderen; in goedkope eenmalige zakjes die aan tabaksstalletjes hangen die door arbeiders worden bezocht; en in high-end restaurants, waar het wordt verwerkt tot het nieuwste ijsaanbod.

Naarmate de zomerhittegolven verslechteren, betekent de reputatie van de drank als een natuurlijke fruit-en-kruidenkoeler die de lichaamstemperatuur verlaagt en de energie verhoogt - vier vijfde daarvan is suiker - dat zelfs een korte onderbreking in de productie tot enorme protesten leidt over een tekort .

waar groeien populierenbomen

Het grootste deel van de winst van de drank in India gaat naar de trust die scholen, universiteiten en klinieken financiert. (Bron: New York Times)

Achter het voortbestaan ​​van de drank, door decennia van regionaal geweld en onrust sinds de uitvinding, gaat de ambitie van een jonge kruidkundige die vroeg stierf en de vooruitziende blik van zijn vrouw, de matriarch van de familie, om haar jonge zonen te helpen om van de drank een duurzaam bedrijf te maken.

De drank brengt alleen al in India ongeveer $ 45 miljoen winst per jaar, zegt de fabrikant, waarvan het meeste naar een trust gaat die scholen, universiteiten en klinieken financiert.

Het kan zijn dat een ingrediënt of een paar ingrediënten zijn veranderd vanwege de beschikbaarheid, maar over het algemeen is de formule hetzelfde gebleven, zei Hamid Ahmed, een lid van de vierde generatie van de familie die de uitgebreide voedselafdeling van Hamdard Laboratories runt, die de drank produceert.

In de zomer van 1907 zocht de jonge kruidkundige Hakim Abdul Majid in Old Delhi, nog steeds onder Britse heerschappij, een drankje dat veel van de complicaties van de ondraaglijke hitte van het land zou kunnen verlichten: hitteberoerte, uitdroging, diarree.

Wat hij ontdekte, bij het mengen van suiker en extracten van kruiden en bloemen, was minder medicijn en meer een verfrissende sorbet. Het was een schot in de roos. De flessen, toen glas en nu plastic, zouden uit de schappen vliegen van zijn kleine medicijnwinkel, die hij Hamdard noemde.

Majid stierf 15 jaar later op 34-jarige leeftijd. Hij werd overleefd door zijn vrouw, Rabea Begum, en twee zonen; de ene was 14 en de andere een peuter. Begum nam een ​​beslissing die Hamdard tot een blijvende kracht maakte en een blauwdruk zette om het winstgevend te houden voor zijn welzijnsinspanningen in een tijd waarin de politiek het land zou verscheuren.

Rabea Begum nam een ​​beslissing die Hamdard tot een blijvende kracht maakte en een blauwdruk zette om het winstgevend te houden voor zijn welzijnsinspanningen. (Bron: New York Times)

Ze verklaarde Hamdard een trust, met haar en haar twee jonge zonen als trustees. De winst zou niet naar de familie gaan, maar grotendeels naar het algemeen welzijn.

populair type groenblijvende bomen

De grootste test van het bedrijf kwam met de bloedige scheiding van India na de onafhankelijkheid van de Britten in 1947. Het moslimland Pakistan werd uit India gebroken. Miljoenen mensen ondergingen een zware tocht, te voet en in volle treinen, om aan de rechterkant van de grens te komen. Ergens tussen de 1 en 2 miljoen mensen stierven en families - inclusief die van Begum - werden opgesplitst.

Hakim Abdul Hamid, de oudste zoon, bleef in India. Hij werd een gevierd academicus en hield toezicht op Hamdard India.

Hakim Mohamad Said, de jongste zoon, verhuisde naar het pas gevormde Pakistan. Hij gaf zijn rol in Hamdard India op om Hamdard Pakistan te beginnen en daar Rooh Afza te produceren. Hij klom op tot gouverneur van de Pakistaanse provincie Sindh, maar werd in 1998 vermoord.

Toen in 1971 Pakistan ook in tweeën werd gesplitst, en Bangladesh opkwam als een ander land, vormden de faciliteiten die Rooh Afza in die gebieden produceerden hun eigen vertrouwen: Hamdard Bangladesh.

klein fruit vergelijkbaar met een sinaasappel

Alle drie de bedrijven zijn onafhankelijk en worden gerund door uitgebreide leden of vrienden van de familie van de jonge kruidkundige. Maar wat ze bieden is grotendeels dezelfde smaak, met kleine variaties als het klimaat in sommige regio's de kruiden anders beïnvloedt.

De drank verkoopt goed in de zomer, maar er is vooral veel vraag in de islamitische vastenmaand Ramadan . Rond de eettafel of in de bazaars aan het eind van de dag kunnen een paar glaasjes gekoelde Rooh Afza - de geur van suiker en smaken - leven inblazen.

Hoewel het in wezen een zomerdrankje is, verkoopt Rooh Afza goed in de islamitische vastenmaand Ramadan. (Bron: New York Times)

Tijdens de zomer, na een lange en hete dag vasten, krijg je meer dorst dan honger, zegt Faqir Muhammad, 55, een portier in Karachi, Pakistan. Om het vasten te verbreken, drink ik direct een glas Rooh Afza na het eten van een stuk dadel om wat energie op te doen.

In Bangladesh gaat de marketing van het merk verder dan smaak en verfrissingen en gaat het over het onwaarschijnlijke en het metafysische.

Onze experts zeggen dat Rooh Afza met COVID-19 geïnfecteerde patiënten helpt, helpt hun fysieke en mentale zwakte te verwijderen, zei Amirul Momenin Manik, adjunct-directeur van Hamdard Bangladesh, zonder enig wetenschappelijk bewijs te leveren. Veel mensen in Bangladesh krijgen hemelse gevoelens als ze Rooh Afza drinken, omdat we dit als een halal drankje bestempelen.

Tijdens een bezoek aan de fabriek van Rooh Afza in India in april, dat samenviel met de ramadan, produceerden arbeiders in volledig beschermende kleding 270.000 flessen per dag. De suiker, gekookt in enorme tanks, werd gemengd met vruchtensappen en de distillatie van meer dan een dozijn kruiden en bloemen, waaronder cichorei, roos, witte waterlelie, sandelhout en wilde munt.

Bij het laadperron achterin werden van zonsopgang tot zonsondergang twee vrachtwagens tegelijk geladen met elk meer dan 1.000 flessen en naar magazijnen en markten in heel India gestuurd.

Ahmed - die de voedingsdivisie van Hamdard leidt, waarvoor Rooh Afza het centrale product blijft - probeert een volwassen merk met uitlopers uit te breiden om consumenten aan te trekken die in hun tienerjaren en jongvolwassen jaren de sorbet hebben verlaten. Nieuwe producten zijn onder andere sapdozen die Rooh Afza mengen met fruitsap , een Rooh Afza yoghurtdrank en een Rooh Afza milkshake.

De suikervrije versie van Rooh Afza kost twee keer de prijs van het origineel en is geschikt voor een meer welvarende markt. (Bron: New York Times)

Uit een onderzoek van het bedrijf bleek dat de helft van Rooh Afza in Indiase huishoudens werd geconsumeerd als smaakstof in melk, de rest in koude dranken.

We deden onze twist van milkshake, zei Ahmed, dat is Rooh Afza, melk en vanille.

soorten pruimen met afbeeldingen

De milkshake heeft het buitengewoon goed gedaan, zei Ahmed. Maar hij is vooral trots op twee producten. Een daarvan is een suikervrije versie van de originele Rooh Afza, 15 jaar in de maak toen het bedrijf op zoek was naar de juiste vervanger voor suiker. Hij is meer dan twee keer zo duur als het origineel en is geschikt voor een welvarender segment.

Er is een groeiende markt voor hardlopers, atleten, degenen die letten op wat ze eten en drinken, zei Ahmed, die zelf een hardloper is.

Het andere product komt voort uit het besef dat de originele Rooh Afza, met al zijn suiker en smaak, nog steeds een enorm onbenut potentieel heeft op de enorme markt van India. Hij richt zich op degenen die de fles van 750 milliliter, die voor $ 2 wordt verkocht, niet kunnen betalen, en eenmalige sachets aanbiedt die voor 15 cent worden verkocht - een strategie die een revolutie teweegbracht in het bereik van shampoomerken in India.

In grote delen van India is de realiteit van ondervoeding zodanig dat suiker welkom is.

De mensen in India willen juist suiker, zei Ahmed. Alleen de metro's weten wat diabetes is.

Dit artikel verscheen oorspronkelijk in The New York Times.